Leonardo da Vinci: El genio que soñó el futuro

Leonardo da Vinci (1452–1519) fue más que un artista, más que un científico, más que un inventor. Fue la encarnación del hombre del Renacimiento, una figura única cuya curiosidad infinita y talento desbordante desafiaron los límites del arte, la ciencia, la ingeniería y la anatomía humana.

Nacido en una época de transición entre la Edad Media y el pensamiento moderno, Leonardo no solo observó el mundo… lo imaginó mejorado, reconstruido y reinterpretado, siglos antes de que su tiempo pudiera comprenderlo.

Infancia y formación: el inicio del genio

Leonardo nació el 15 de abril de 1452 en Vinci, un pequeño pueblo en la Toscana (Italia). Era hijo ilegítimo de un notario y de una campesina, lo que le impidió acceder a una educación formal clásica en latín y matemáticas, pero también le dio libertad para formarse de manera autodidacta, siguiendo su insaciable curiosidad.

A los 14 años fue aprendiz en el taller de Andrea del Verrocchio, uno de los más prestigiosos de Florencia. Allí aprendió pintura, escultura, mecánica y técnicas artesanales. Desde joven, ya mostraba una obsesión por el detalle, la proporción y la observación directa de la naturaleza.

Leonardo artista: del misterio de la sonrisa al poder de la mirada

Leonardo es mundialmente conocido por sus pinturas, aunque solo se le atribuyen con certeza unas 15 obras. Su legado artístico es pequeño en número, pero inmenso en impacto:

• La Última Cena (1495–1498): Pintada en el convento de Santa Maria delle Grazie, en Milán, revolucionó la pintura religiosa al capturar las emociones humanas en el momento exacto en que Jesús anuncia que uno de los apóstoles lo traicionará. Su composición, perspectiva y dramatismo han influido en el arte occidental desde entonces.

• La Mona Lisa (c. 1503–1519): También conocida como La Gioconda, es posiblemente el retrato más famoso del mundo. Su enigmática sonrisa, la técnica del sfumato (difuminado suave sin líneas definidas), y la atmósfera onírica la han convertido en un ícono de la cultura universal.

Leonardo científico: el observador incansable

Lo que distingue a Leonardo de otros genios de la historia es su capacidad para combinar arte y ciencia. Fue uno de los primeros en aplicar el método de observación empírica y experimentación directa, aunque nunca publicó formalmente sus estudios.

Sus cuadernos —más de 13,000 páginas— contienen diagramas, bocetos y notas sobre temas como:

• Anatomía humana: Diseccionó más de 30 cadáveres y realizó dibujos detallados del corazón, el cerebro, músculos, vasos sanguíneos, órganos reproductivos y el feto en el útero. Su precisión anatómica no sería igualada hasta siglos después.

• Ingeniería: Ideó máquinas voladoras, puentes giratorios, tanques de guerra, engranajes, helicópteros, submarinos y sistemas hidráulicos. Muchos de estos inventos eran conceptuales, pero adelantados a su época por siglos.

• Física y mecánica: Estudió la fricción, la fuerza, el movimiento del agua, la gravedad y la óptica. Entendía principios físicos que aún no tenían nombre, como la conservación del momento y la aceleración.

• Botánica, geología y meteorología: Observó los anillos de los árboles, la erosión, las capas geológicas y los patrones de viento y agua con un enfoque casi moderno.

El pensamiento de un visionario

Leonardo no solo estudiaba cómo era el mundo, sino cómo podía llegar a ser. Esbozó ideas de ciudades futuristas con sistemas de alcantarillado, ventilación cruzada, y transporte por niveles. Imaginó máquinas capaces de volar, herramientas para bucear bajo el agua y estructuras capaces de resistir terremotos.

Aunque gran parte de sus ideas no pudieron realizarse por limitaciones técnicas, plantó semillas que siglos después germinarían en disciplinas como la aviación, la medicina moderna y la robótica.

Últimos años y muerte

En sus últimos años, Leonardo fue invitado a Francia por el rey Francisco I, quien lo admiraba profundamente. Vivió en el castillo de Clos-Lucé, cerca del Loira, y continuó trabajando hasta su muerte el 2 de mayo de 1519, a los 67 años.

Se dice que murió en los brazos del rey, aunque esta historia es probablemente simbólica. Lo cierto es que fue enterrado en la capilla de Saint-Hubert, en el castillo de Amboise.