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Tesla vs Edison: La Guerra de las Corrientes

La rivalidad entre Nikola Tesla y Thomas Edison no solo enfrentó a dos gigantes de la historia de la ciencia, sino que definió el futuro de la electricidad tal como la conocemos hoy. Fue una lucha de ideas, egos, empresas y visión científica que terminó marcando una era: la famosa "Guerra de las Corrientes".

¿Quiénes eran Tesla y Edison?

  • Thomas Alva Edison (1847-1931) fue un inventor y empresario estadounidense, famoso por sus miles de patentes, incluyendo la lámpara incandescente, el fonógrafo y el kinetoscopio. Era un símbolo del ingenio estadounidense, y su compañía, Edison Electric Light Company, dominaba el naciente mercado eléctrico.

  • Nikola Tesla (1856-1943), por otro lado, fue un inventor, ingeniero y visionario nacido en lo que hoy es Croacia. Aunque trabajó brevemente para Edison en Estados Unidos, su enfoque científico y su mente matemática contrastaban con el estilo más experimental de su antiguo jefe.

El origen del conflicto: Corriente Continua vs Corriente Alterna

El núcleo de la rivalidad fue una diferencia técnica con grandes implicaciones económicas y sociales:

  • Edison defendía la Corriente Continua (DC): un tipo de electricidad que viaja en una sola dirección. Era más segura a cortas distancias, pero ineficiente para grandes distancias, ya que no se podía transformar fácilmente en otros voltajes.

  • Tesla impulsaba la Corriente Alterna (AC): esta puede cambiar de dirección muchas veces por segundo, lo que permite su transmisión a largas distancias con menos pérdida de energía. Tesla trabajó con el empresario George Westinghouse para llevar esta tecnología al público.

La Guerra de las Corrientes

A finales del siglo XIX, comenzó una batalla mediática e industrial:

  • Edison lanzó campañas de desprestigio contra la corriente alterna, afirmando que era peligrosa. Incluso organizó demostraciones públicas en las que electrocutaba animales con AC para "probar" su letalidad.

  • La primera silla eléctrica fue alimentada por corriente alterna, en parte como resultado de esa campaña de miedo.

Pero Tesla no se rindió. Junto con Westinghouse, logró demostrar que la corriente alterna era más práctica y eficiente. Su gran victoria fue en 1893, cuando lograron iluminar la Exposición Mundial de Chicago usando AC, y poco después, el contrato para construir la planta hidroeléctrica en las Cataratas del Niágara, que suministró energía a toda la región.

l legado de la rivalidad

Tesla ganó la guerra tecnológica: hoy, el mundo funciona gracias a la corriente alterna. Sin embargo, Edison logró consolidarse como un empresario exitoso y figura popular, mientras Tesla murió pobre y olvidado por muchos.

Con el tiempo, la historia ha sido más justa: Tesla es hoy una figura de culto entre científicos, ingenieros y aficionados a la tecnología, símbolo del genio incomprendido que estuvo adelantado a su tiempo.

¿Sabías que...?

  • Tesla no solo trabajó en electricidad: también desarrolló ideas para la radio, rayos X, motores, turbinas, e incluso tecnologías inalámbricas.

  • Edison era un genio del marketing: aunque no inventó todo lo que patentó, supo rodearse de equipos brillantes y sacar productos al mercado antes que otros.


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