James Arthur Lovell Jr. nació el 25 de marzo de 1928 en Cleveland, Ohio, EE. UU. Desde joven mostró interés por la aviación y la ingeniería. Durante su adolescencia, fue un apasionado modelista de cohetes en una época en la que la exploración espacial aún era ciencia ficción.
Estudió inicialmente en la Universidad de Wisconsin, pero posteriormente ingresó en la Academia Naval de Estados Unidos, graduándose en 1952 con una licenciatura en Ciencias Navales. Tras ello, se convirtió en piloto de la Marina, especializándose en vuelos de prueba y aviación de alta velocidad.
Ingreso a la NASA y Programa Gemini
En 1962, Lovell fue seleccionado como astronauta dentro del segundo grupo de la NASA. Su primera misión fue Gemini 7 (diciembre de 1965), como piloto, en la que junto con Frank Borman estableció un récord de permanencia en el espacio de casi 14 días. Esta misión también logró el primer encuentro cercano entre dos naves tripuladas, con Gemini 6A.
En Gemini 12 (noviembre de 1966), junto con Buzz Aldrin, completó el programa Gemini resolviendo problemas clave de actividad extravehicular (paseos espaciales).
Programa Apollo
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Apollo 8 (diciembre de 1968): Lovell fue piloto del módulo de comando en la primera misión tripulada en orbitar la Luna. Junto a Frank Borman y William Anders, realizó una histórica lectura del libro del Génesis en Nochebuena y captó junto a sus compañeros la icónica fotografía “Earthrise”, mostrando la Tierra elevándose sobre el horizonte lunar.
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Apollo 13 (abril de 1970): Como comandante, Lovell lideró la misión que originalmente debía alunizar en la región de Fra Mauro. Una explosión en un tanque de oxígeno a 330 000 km de la Tierra provocó una crisis que amenazó la vida de la tripulación. Gracias a decisiones rápidas, ingenio técnico y trabajo en equipo con el control de misión en Houston, logró regresar con vida junto a Jack Swigert y Fred Haise. La misión se convirtió en el ejemplo clásico de un “fracaso exitoso”.
Retiro y vida posterior
Lovell se retiró de la NASA y de la Marina en 1973 con el rango de capitán. Posteriormente trabajó en empresas del sector aeronáutico y energético, y más tarde abrió el restaurante “Lovell’s of Lake Forest”, con temática espacial.
Publicó junto al periodista Jeffrey Kluger el libro Lost Moon (1994), base para la película Apollo 13 (1995), donde fue interpretado por Tom Hanks.
Reconocimientos
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Medalla Presidencial de la Libertad (1970) otorgada por Richard Nixon.
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Congressional Space Medal of Honor (1995).
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Naval Distinguished Service Medal.
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Un cráter lunar lleva su nombre.
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Miembro del Salón de la Fama de Astronautas de EE. UU.
Excelente astronauta. Una gran perdida
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