Edwin Eugene “Buzz” Aldrin nació en 1930 en Montclair, Nueva Jersey, en una época en la que la aviación aún era joven y la exploración espacial apenas un sueño remoto. Hijo de un militar que trabajaba en el desarrollo de tecnologías aeronáuticas, Aldrin creció rodeado del ambiente técnico y del espíritu de la aviación moderna. Desde temprana edad mostró una disciplina férrea, una inclinación natural hacia las matemáticas y un enfoque analítico que lo acompañaría siempre. Esa combinación lo llevó a ingresar a la Academia Militar de West Point, donde se graduó como el primero de su clase en ingeniería mecánica, un logro que revelaba no solo inteligencia, sino una voluntad casi obstinada por la excelencia.

Aldrin inició su carrera como piloto de combate en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, participando en misiones durante la Guerra de Corea, donde acumuló experiencia en maniobras de alta precisión, navegación y vuelo bajo presión. Esta etapa militar moldeó una característica clave de su personalidad profesional: la capacidad de mantener la calma y el control técnico incluso en situaciones extremas. Tras la guerra, decidió profundizar en el lado científico de la aviación y completó un doctorado en el MIT. Su tesis, centrada en la rendezvous orbital —el acoplamiento de naves en órbita—, se convirtió en un aporte fundamental para las misiones espaciales y más tarde sería un elemento decisivo en el éxito del Programa Apolo.

Aldrin ingresó a la NASA en 1963 como parte del Grupo 3 de astronautas, una generación que tenía la difícil tarea de transformar el espacio en un territorio operable para misiones complejas. Su primera gran prueba llegó con Gemini 12 en 1966, donde realizó tres caminatas espaciales y demostró técnicas de trabajo extravehicular seguras y eficientes, algo que antes había sido un desafío serio para los astronautas. Su éxito en estas actividades extravehiculares consolidó su reputación como un astronauta metódico, físico y mentalmente preparado, capaz de combinar teoría y práctica con una precisión notable.

El punto culminante de su carrera —y uno de los momentos más importantes de la historia humana— llegó el 20 de julio de 1969, durante la misión Apolo 11. Mientras Neil Armstrong descendía primero por la escalera del módulo lunar Eagle, Buzz Aldrin esperaba detrás, preparado para seguirlo con movimientos calculados al milímetro. Al poner su pie en la superficie lunar, pronunció una frase que reflejaba tanto maravilla como sobriedad científica: “Magnífica desolación”. Ese paisaje silencioso y vacío que vio ante él no era solo un triunfo tecnológico, sino también un recordatorio de la fragilidad humana frente a la inmensidad del cosmos. Durante su caminata lunar, Aldrin desplegó experimentos, tomó fotografías, instaló un sismógrafo y ayudó a colocar la bandera estadounidense, cumpliendo con un cronograma estrictamente diseñado para aprovechar cada minuto en el Mar de la Tranquilidad.

Después del Apolo 11, Aldrin enfrentó una transición difícil. Dejó la NASA en 1971 y volvió a la Fuerza Aérea, donde asumió roles administrativos que no siempre se alineaban con su personalidad orientada a la acción. Esta etapa estuvo acompañada por luchas personales, incluido un periodo de depresión y alcoholismo que él mismo relató con honestidad en su autobiografía. Con el tiempo logró recuperarse y reconstruir una vida centrada en la divulgación científica, la defensa de la exploración espacial y el diseño de propuestas para futuras misiones a Marte. Su voz se convirtió en la de un veterano con autoridad técnica y moral para hablar sobre el rumbo del programa espacial estadounidense.