Colombia confirma la detección de influenza A(H3N2): contexto científico, vigilancia genómica y relevancia epidemiológica

 Las autoridades sanitarias colombianas confirmaron recientemente la detección de un caso de influenza A(H3N2) en el país, un subtipo del virus de la gripe que circula de forma estacional a nivel global y que ha sido objeto de especial atención durante las últimas semanas debido a su incremento en regiones del hemisferio norte. La confirmación se dio en el marco de los sistemas de vigilancia epidemiológica y genómica que operan de manera continua en Colombia, y hasta el momento no se ha reportado un aumento inusual de hospitalizaciones ni de mortalidad asociada.

De acuerdo con la información oficial, el caso identificado corresponde a un evento importado, relacionado con antecedente de viaje internacional. El paciente presentó síntomas respiratorios leves y evolucionó de manera favorable, sin complicaciones graves. La detección se realizó mediante pruebas moleculares y análisis genómicos, lo que pone de relieve el papel central de los laboratorios especializados en la identificación temprana de variantes virales.

¿Qué es la influenza A(H3N2)?

La influenza A(H3N2) es un subtipo del virus de la influenza A, perteneciente a la familia Orthomyxoviridae. Su denominación proviene de dos proteínas de superficie clave: la hemaglutinina tipo 3 (H3) y la neuraminidasa tipo 2 (N2). Estas glicoproteínas cumplen funciones esenciales en la entrada del virus a las células y en la liberación de nuevas partículas virales, y son también los principales blancos del sistema inmunológico.

Desde el punto de vista virológico, H3N2 se caracteriza por una elevada deriva antigénica, un proceso evolutivo en el que pequeñas mutaciones se acumulan progresivamente en su genoma. Estas variaciones pueden modificar ligeramente la estructura de la hemaglutinina, permitiendo que el virus evada parcialmente la inmunidad adquirida por infecciones previas o por la vacunación. Por esta razón, H3N2 ha estado históricamente asociado con temporadas de influenza más intensas y con mayor impacto clínico en adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.

La importancia de la vigilancia genómica

La detección de H3N2 en Colombia no constituye un evento inesperado desde una perspectiva científica. La influenza es un virus de circulación global permanente, y su introducción a países tropicales ocurre de manera continua debido a la movilidad internacional. Lo relevante no es únicamente su presencia, sino la capacidad de los sistemas de salud para identificar tempranamente subtipos y variantes, evaluar su comportamiento epidemiológico y anticipar posibles impactos en la salud pública.

La vigilancia genómica permite analizar la secuencia genética del virus y compararla con cepas circulantes en otras regiones del mundo. Este enfoque resulta clave para detectar cambios relevantes, monitorear la evolución viral y contribuir a las decisiones internacionales sobre la composición de la vacuna contra la influenza. En Colombia, estos procesos forman parte de una red articulada de vigilancia que integra laboratorios, instituciones de salud y autoridades sanitarias.

Influenza H3N2 y salud pública en Colombia

Hasta el momento, las autoridades han señalado que no existe evidencia de transmisión comunitaria sostenida ni de un aumento anormal de casos graves asociado a H3N2 en el país. El comportamiento epidemiológico observado se mantiene dentro de los rangos esperados para virus respiratorios estacionales. Sin embargo, la confirmación del caso refuerza la necesidad de mantener activos los sistemas de monitoreo, especialmente en un contexto de alta circulación de virus respiratorios.

Desde una perspectiva de salud pública, la influenza A(H3N2) representa un desafío recurrente, no por su novedad, sino por su capacidad de adaptación y su impacto acumulativo en poblaciones vulnerables. Adultos mayores, niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con enfermedades cardiovasculares, pulmonares o inmunológicas constituyen los grupos con mayor riesgo de complicaciones.

Vacunación e inmunidad: una herramienta clave

La vacunación contra la influenza sigue siendo la principal estrategia para reducir la carga de enfermedad grave. Aunque la deriva antigénica puede disminuir parcialmente la eficacia de la vacuna frente a la infección, múltiples estudios demuestran que la inmunización reduce de forma significativa el riesgo de hospitalización, complicaciones respiratorias y muerte.

Desde el punto de vista inmunológico, la vacuna no solo induce anticuerpos neutralizantes, sino que también modula la respuesta inflamatoria y la inmunidad celular, factores determinantes en la evolución clínica de la enfermedad. Por ello, incluso en escenarios donde circulan variantes con ligeras diferencias antigénicas, la vacunación mantiene un alto valor preventivo.

Un escenario postpandémico a vigilar

En el contexto posterior a la pandemia de COVID-19, los patrones de circulación de virus respiratorios han mostrado variaciones importantes. La disminución temporal de la exposición a patógenos comunes durante los años de confinamiento generó cambios en la inmunidad poblacional, fenómeno que algunos especialistas denominan “deuda inmunológica”. Esto hace que la vigilancia de virus como H3N2 sea especialmente relevante, aunque sin que ello implique un escenario de alarma sanitaria.

La detección de influenza A(H3N2) en Colombia debe interpretarse, por tanto, como una señal de funcionamiento adecuado de los sistemas de vigilancia, más que como un indicio de crisis. La capacidad de identificar tempranamente estos eventos permite a las autoridades tomar decisiones basadas en evidencia, fortalecer las estrategias de prevención y comunicar información clara a la población.